Quel est le rôle des antigènes et des anticorps ?
Le système immunitaire comprend tous les systèmes, organes, structures, cellules et molécules qui identifient le SOI et le non-soi.
L’identification du soi et du non-soi est le principal mécanisme clé utilisé par notre système immunitaire pour tuer et détruire les choses dangereuses tout en protégeant notre propre soi.
L’expression « non-soi », par opposition à « soi », désigne toute cellule étrangère, qui sera rejetée par notre système immunitaire. Tout ceci est basé sur la reconnaissance « ami ou ennemi » du signe distinctif porté par chaque cellule de notre corps : HLA (CMH I), qui représente nos propres antigènes.
Qu’est-ce qu’un antigène ?
Un antigène est une substance naturelle ou synthétique qui, par elle-même ou en se liant à une autre substance, déclenche une réponse immunitaire par la production d’anticorps par les lymphocytes B (immunité humérale).
Chaque fois que nous combattons un agent pathogène comme un virus, une bactérie, un champignon ou un parasite, c’est parce qu’il possède des antigènes.
Parfois, une substance trop petite pour être antigénique se lie à une autre substance pour devenir antigénique. C’est exactement ce qui se passe dans le cas de l’allergie à la pénicilline : en effet, celle-ci se lie à une protéine dans le sang et déclenche ainsi l’activation de l’immunité, qui reconnaît cette nouvelle association moléculaire comme antigénique.
C’est un peu comme un ennemi qui, seul, n’est pas toujours identifié comme tel parce qu’il paraît insignifiant, et puis une association de malfaiteurs révèle le danger et alerte l’armée.
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Qu’est-ce qu’un anticorps ?
Un anticorps est une protéine spécifique produite par les lymphocytes B. Les anticorps sont essentiels à notre défense immunitaire car ils se lient aux antigènes, ce qui permet de les neutraliser et de les éliminer.
Lorsqu’un antigène nous pénètre, de grandes quantités d’anticorps sont produites par les lymphocytes B qui se transforment en plasmocytes, et sont libérées dans le sang pour se lier à l’antigène et le neutraliser.
Ce mécanisme antigène-anticorps fait partie de ce que l’on appelle les défenses spécifiques, également appelées réponse immunitaire adaptative.
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